Την Καλαμπάκα μην την υποτιμάς

Στη σκιά –κυριολεκτική και μεταφορική– του επιβλητικότερου ίσως τόπου στην Ελλάδα, η Καλαμπάκα δεν είναι απλώς μια καλή βάση για να εξερευνήσεις τα Μετέωρα. Είναι πολλά περισσότερα από αυτό, μια μικρή, ολοζώντανη πόλη που φτάνει και περισσεύει για να γεμίσει κάμποσες μέρες πριν, μετά ή στα ενδιάμεσα των αναβάσεών σου. Ο θρύλος λέει πως άπαξ και τη γνωρίσεις –κανονικά, όχι ρίχνοντας μια βιαστική ματιά από το παράθυρο του αυτοκινήτου– είναι πολύ πιθανό να επιστρέψεις όχι για άλλη μια ανάβαση στα Μετέωρα, αλλά για να βολτάρεις ξανά στους δρόμους της και να πιάσεις τραπεζάκι στα καφενεία και τα ταβερνάκια της.

Τα βασικά, για τους νεοφερμένους

Λίγο λιγότερο από τέσσερις ώρες απέχει η Καλαμπάκα από την Αθήνα, με την οποία τα συνδέει ο καινούριος δρόμος που διασχίζει κάθετα την Θεσσαλία, κάνοντας το ταξίδι σούπερ άνετο, χωρίς στροφές και άλλα ενοχλητικά. Περίπου 8 χιλιάδες κατοίκους αριθμεί η πόλη, που θα το αφήσουμε πάνω σου αν θέλεις να τη λες μικρή πόλη, κωμόπολη (απαίσια λέξη, αν μας ρωτάς) ή μεγάλο χωριό. Το παράξενο όνομά της προέρχεται από τα τούρκικα, στα οθωμανικά κατάστιχα είναι γραμμένη ως Qalabaqqaya, από τις λέξεις καλαμπάκ, απλοποιημένα καλπάκ που είναι (το μάντεψες) το καλπάκι, παραδοσιακό κάλυμμα κεφαλής, και κάγια, που είναι ο βράχος. Σαν σκουφάκια μοιάζουν τα βράχια των Μετεώρων πάνω στο κεφάλι της, αν δυσκολεύεσαι να κάνεις τη σύνδεση.

Τα κατακόκκινα κεραμίδια των σπιτιών της κάνουν ωραία αντίθεση με το πράσινο που αγκαλιάζει την πόλη, η οποία αλλάζει πρόσωπο νωρίς το απόγευμα, όταν τα πούλμαν με τους τουρίστες αναχωρούν, αφήνοντάς την στη διάθεση κατοίκων και αποφασισμένων επισκεπτών της, που απολαμβάνουν να βολτάρουν στην ησυχία των δρόμων της. Ειδικά εκεί γύρω στο ηλιοβασίλεμα, όταν τα βράχια από πάνω της αντανακλούν τις τελευταίες ηλιαχτίδες, το όλο σκηνικό μοιάζει ονειρικό.

Σε αξιοθέατα, τι έχει να δούμε;

Μερικά από τα πιο πρωτότυπα μουσεία της Ελλάδας συγκεντρώνονται στην Καλαμπάκα. Ήξερες ας πούμε πως έχουμε ως χώρα Μουσείο Μανιταριών; Και πολύ ιδιαίτερο μάλιστα, με 250 είδη μανιταριών να παρουσιάζονται ως γλυπτά σε πιστές αναπαραστάσεις, σε τρεις διαφορετικές φάσεις ανάπτυξης το καθένα. Το μουσείο συστεγάζεται με το επίσης πολύ ενδιαφέρον Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, το οποίο φιλοξενεί 350 είδη ζώων σε ομοιώματα που ζωντανεύουν μπροστά στα μάτια σου στο φυσικό τους περιβάλλον, μέσα από διοράματα. Ειδικά αν έρχεσαι με πιτσιρίκια, αλλά ακόμα και αν όχι, τα δύο μουσεία αξίζουν οπωσδήποτε μερικές ώρες από τον χρόνο σου. Εισιτήρια και λεπτομέρειες εδώ. Από τον Μάρτιο, θα ξεκινήσουν και πάλι να διοργανώνουν το Κυνήγι Τρούφας που είχε μεγάλο σουξέ την σαιζόν που μας πέρασε.

Κι άλλο φοβερό μουσείο: Το Μουσείο Ελληνικής Παιδείας φιλοξενεί νοσταλγικά αλφαβητάρια και αναγνωστικά προηγούμενων αιώνων, μια απίθανη συλλογή με μύθους του Αισώπου σε εκδόσεις που χρονολογούνται από το 1600 ως το 1850, σπάνια βιβλία αρχαίων συγγραφέων που τυπώθηκαν και κυκλοφορούσαν στην Ευρώπη της Αναγέννησης (από το 1500 ως το 1830) και μια παλιά σχολική αίθουσα, με τα χαρακτηριστικά πράσινα θρανία, στην οποία θα δοκιμάσεις να γράψεις πρώτα με κοντύλι στην πλάκα, και μετά με μελάνι και πένα χρησιμοποιώντας μελανοδοχείο, κονδυλοφόρο και στυπόχαρτο. Λεπτομέρειες εδώ. 

Ενδιαφέρον είναι και το Κέντρο Ψηφιακής Προβολής της Ιστορίας και του Πολιτισμού των Μετεώρων, όπου βλέπεις με 3D γυαλιά τρισδιάστατες προβολές για την μυθολογία και τα μοναστήρια των Μετεώρων, σε μια κινηματογραφική αίθουσα που χωρά 105 θεατές. Το κέντρο είναι επισκέψιμο καθημερινά, φρόντισε μόνο να κλείσεις ραντεβού στο 2432077997 πριν πας. Περισσότερες πληροφορίες εδώ. 

Κι αφού τα είπαμε όλα αυτά, εντάξει, προφανώς θα πας και στα Μετέωρα. Αυτά τα έχουμε πει αναλυτικά εδώ - Ένα γεμάτο Σαββατοκύριακο στα Μετέωρα

Πού (και τι) θα φας

Κι αν είναι ολίγον τουριστική, μην την φοβάσαι, η γαστρονομική σκηνή της Καλαμπάκας κρύβει εκπλήξεις σαν το γλυκύτατο καφενείο-ουζερί Ρακαριό, την τιμιότατη ελληνική ταβέρνα Πανελλήνιο, και το παραδοσιακό μαγειρείο που λέγεται Μετέωρα και σερβίρει πεντανόστιμες σπιτικές νοστιμιές από τη νοσταλγική βιτρίνα.

Ένα 20λεπτο οδήγησης από την Καλαμπάκα, στο χωριό του Αγίου Δημητρίου, ο Άραδος είναι το ταβερνάκι που δεν πρέπει να χάσεις για τίποτα στον κόσμο, όπως μπορεί να επιβεβαιώσει και το άπιαστο 4,9 του Google Maps. Εδώ θα δοκιμάσεις συγκλονιστικά μαγειρευτά, σαν το σπετζοφάι, το μπριάμ και τα γεμιστά που ευωδιάζουν σπιτικά, ενώ πολύ δυνατά παίζουν και τα κεμπάπ (πρόβειο και χοιρινό), τα ντόπια λουκάνικα και οι λοιποί κρεατομεζέδες. Μαζί με κρασί, ο λογαριασμός θα κυμανθεί στα 17€ το άτομο.

Εξίσου ξακουστός, κι αυτός λίγο έξω από την πόλη (ένα 10λεπτο από το κέντρο) ο Μαγκλάρας σερβίρει φοβερές κοπές κρέατος (σημείωσε tomahawk και σταβλίσια, θα μας θυμηθείς), ένα κοντοσούβλι κόλαση, αλλά και πιάτα όπως το ριζότο μανιταριών με λάδι μαύρης τρούφας. Λογαριασμός με κρασί, στα 25€ περίπου το άτομο.

Τέλος, για πρωινά, μπραντς και ωραία τσιμπολογήματα (σκέψου μπεργκεράκια, πίτσες αλλά και φανταστικά γλυκά) θα πας γραμμή στο πανέμορφο Qastiro, στο Καστράκι.

Διαμονή στην Καλαμπάκα

Ωραίες και οικονομικές επιλογές μέσα στην Καλαμπάκα είναι ο Ξενώνας Δαβίτσας, (61€ το δίκλινο), το Ξενοδοχείο Μετεωρίτης (71€ το δίκλινο) και το σούπερ low budget Hotel Edelweiss (42€ το δίκλινο). Αν προτιμάς, παίζουν και μεμονωμένα διαμερίσματα, όπως αυτό το κεντρικότατο στα 45€ για δύο άτομα, και το Luis Relaxing House στα 60€.