Volvo Ocean Race: Iστιοπλοϊκός μαραθώνιος

του Σπύρου Ρέκκα

Το Volvo Ocean Race 2014-15 ξεκινά αύριο Σάββατο 11 Οκτωβρίου, από το Αλικάντε της Ισπανίας, για να ολοκληρωθεί σχεδόν εννέα μήνες μετά, στο λιμάνι του Γκέτεμποργκ, στη Σουηδία, έδρα της Volvo, στις 27 Ιουνίου 2015. Πρόκειται για το μεγαλύτερο σε διάρκεια αθλητικό γεγονός στον πλανήτη. Ο σκληρότερος και πιο απαιτητικός αγώνας στον κόσμο για ιστιοπλόους και σκάφη.

Το Volvo Ocean Race συγκαταλέγεται ανάμεσα στα τρία μεγαλύτερα ιστιοπλοϊκά γεγονότα του πλανήτη, με τα άλλα δύο να είναι οι Ολυμπιακοί Αγώνες και το America’s Cup. Αξίζει να σημειωθεί ότι η Volvo Cars δεν είναι απλά διοργανώτρια ή χορηγός του αγώνα, αλλά ιδιοκτήτριά του από κοινού με το Volvo Group, με τον αγώνα να έχει περάσει στην ιδιοκτησία της σουηδικής μάρκας από το 2001.

Σε κάθε λιμάνι του αγώνα στήνεται ένα θεματικό πάρκο, με οικοδεσπότες τόσο τη Volvo Cars όσο και τη Volvo Group. Το πάρκο αυτό προσφέρει στο κοινό και τους εταιρικούς καλεσμένους μία γνωριμία σε βάθος με τη μάρκα και τα προϊόντα της. Η τεχνολογία, το design, τα συστήματα ασφάλειας επιδεικνύονται με τον πιο αποτελεσματικό τρόπο.
Ανάμεσα στα εκθέματα που θα έχει την ευκαιρία να απολαύσει το κοινό, είναι το ολοκαίνουριο XC90, το νέο μεγάλο SUV της Volvo που παρουσιάζεται αυτές τις μέρες στο σαλόνι Αυτοκινήτου στο Παρίσι. Από την άλλη, το Volvo Group θα παρουσιάσει το φορτηγό Volvo FH, που θεωρείται μοναδικό λόγω του dynamic steering που διαθέτει.


Το Volvo Ocean Race είναι ένα παγκόσμιο γεγονός, με την τηλεθέασή του να συγκρίνεται μόνο με αυτή των Ολυμπιακών Αγώνων του Παγκόσμιου Κυπέλλου Ποδοσφαίρου και του Πρωταθλήματος Formula 1. Σύμφωνα με μετριοπαθείς υπολογισμούς περισσότεροι από 1,5 δισεκατομμύριο άνθρωποι παρακολούθησαν κάποιο από τα σκέλη του προηγούμενου αγώνα στην τηλεόραση ενώ περισσότεροι από 2,9 εκατομμύρια αυτοί που επισκέφθηκαν κάποιο από τα θεματικά πάρκα. Χαρακτηριστικά, στο Γκάλγουεϊ της Ιρλανδίας, τελευταίο λιμάνι του Volvo Ocean race 2011-12, οι επισκέπτες στις 9 μέρες λειτουργίας του θεματικού πάρκου ξεπέρασαν τις 900.000!

Για να επιτύχει ισονομία ανάμεσα στις ομάδες, η Volvo αποφάσισε για πρώτη φορά στη 40χρονη ιστορία του θεσμού, όλες οι ομάδες να διαγωνιστούν με ίδια σκάφη. Το σκάφος με το οποίο θα διεξαχθεί το Volvo Ocean Race 2014-15 ονομάζεται Volvo Ocean 65 και είναι τύπου «One Design», όπως αποκαλούνται στη γλώσσα των ιστιοπλόων. Κοινό σκάφος για όλες τις ομάδες, στο οποία σύμφωνα με τους κανονισμούς δεν επιτρέπονται μετατροπές.

Όπως μαρτυρά και το όνομά του, πρόκειται για ένα σκάφος μήκους 65 περίπου ποδών. Σχεδιάστηκε από το διάσημο ναυπηγικό οίκο Farr Yacht Design, με έδρα το Μέρυλαντ των Η.Π.Α., ο οποίος ήταν υπεύθυνος για την κατασκευή πέντε από τα ένδεκα σκάφη που έχουν κατακτήσει την πρώτη θέση στις προηγούμενες διοργανώσεις. Τα σκάφη κατασκευάζονται από ένα κονσόρτσιουμ κορυφαίων ναυπηγείων, διασκορπισμένα σε Μεγάλη Βρετανία, Γαλλία, Ιταλία και Ελβετία.

Με το Volvo Ocean 65, έχει γίνει εφικτή η μείωση του συνολικού κόστους για τις συμμετέχουσες ομάδες κατά 50% περίπου. Παράλληλα, έχει δοθεί η δυνατότητα σε νέους ιστιοπλόους και ομάδες να συμμετάσχουν ενώ και οι συνθήκες πλέον είναι ίδιες για όλους, με αποτέλεσμα ο αγώνας να κρίνεται περισσότερο στο ταλέντο, τις αθλητικές ικανότητες και τη στρατηγική παρά στο σχεδιασμό και την κατασκευή ή βελτίωση των σκαφών.