Επιστρέφει η Τoyota στο WRC

του Σπύρου Ρέκκα

Η Toyota, η μεγαλύτερη αυτοκινητοβιομηχανία του κόσμου, αποφάσισε να επιστρέψει στα ράλι. Η φίρμα που μέχρι το 1999 πρωταγωνιστούσε στους αγώνες αυτοκινήτων, ανακοίνωσε ότι το 2017 θα βρίσκεται στην εκκίνηση των πιο σημαντικών και δημοφιλών αγώνων του κόσμου. Η ιαπωνική αυτοκινητοβιομηχανία προγραμματίζει να δώσει δυναμικό παρών στα ράλι μετά από 18 χρόνια απουσίας. Η δεκαετία του ΄90, ήταν η ‘’χρυσή εποχή’’ της Toyota στους αγώνες, αφού κατέκτησε επτά παγκόσμια πρωταθλήματα στο WRC, με την Celica και την Corolla WRC. Μέτρησε 43 νίκες, χάρη στις ικανότητες των διάσημων οδηγών Κάρλος Σάινθ, Γιούχα Κάνκουνεν και Ντιντιέ Οριόλ.

Οι Ιάπωνες μηχανικοί σε συνεργασία με τους Ευρωπαίους μηχανικούς εργάζονται πάνω από ένα χρόνο, για την εξέλιξη και κατάλληλη προετοιμασία του αυτοκινήτου, που θα τιμήσει τη μάρκα με τη ζηλευτή ιστορία στο μηχανοκίνητο αθλητισμό. Επιλέχθηκε το νέο Toyota Yaris, ένα από τα πιο επιτυχημένα εμπορικά μοντέλα, το οποίο κυκλοφορεί στις περισσότερες αγορές του κόσμου. Το Toyota Yaris WRC βρίσκεται στο μικροσκόπιο της Toyota Motorsport GmbH. Το ευρωπαϊκό αγωνιστικό τμήμα της Toyota, που έχει την έδρα του στην Κολωνία της Γερμανίας, εξακολουθεί να έχει τον πρώτο λόγο στην εργοστασιακή συμμετοχής της μάρκας στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής (WEC).

Επικεφαλής οδηγός δοκιμών είναι ένας οδηγός με μεγάλη εμπειρία, ο Στεφάν Σαραζίν. Έχει περάσει από την Subaru και την Formula 1. Την ομάδα εξέλιξης συμπληρώνουν οι Σεμπάστιαν Λίντχολμ και ο 27χρονος Ερικ Καμίλι, που διακρίθηκε στην ακαδημία νέων οδηγών της Toyota. Σύμφωνα με τα πρώτα στοιχεία το αγωνιστικό αυτοκίνητο εφοδιάζεται με κινητήρα 1.6 turbo-charged, ισχύος άνω των 300 ίππων.

Αν δεν συμβεί κάποια αλλαγή το 2017 στο πρόγραμμα του WRC θα συμμετέχουν τέσσερις εργοστασιακές ομάδες υψηλού επιπέδου. που θα κυνηγάνε τους παγκοσμίους τίτλους οδηγών και κατασκευαστών. Οι VW, Citroen, Hyundai και Toyota υπόσχονται πλούσιο θέαμα και συγκινήσεις στις αφιλόξενες σκληρές ειδικές διαδρομές. Ελπίζω το Ράλι Ακρόπολις να βρίσκεται στο καλεντάρι του 2017, για να δούμε από κοντά τις καλύτερες εργοστασιακές ομάδες του κόσμου, στις μοναδικές ελληνικές χωμάτινες ειδικές διαδρομές.