Είναι η Μάλα Στράνα η ωραιότερη γειτονιά της Πράγας;

Παστέλ κτίρια, μπαρόκ εκκλησίες, αναγεννησιακά παλάτια και γοτθικούς πύργους που υψώνονται προς τον ουρανό θα βρεις παντού στην Πράγα. Η Μάλα Στράνα, όμως, η γειτονιά που απλώνεται στα πόδια του Κάστρου, είναι η Πράγα στα πιο πολύχρωμά της, η γωνιά που θα διάλεγες για να την βάλεις σε ένα κουκλόσπιτο, αυτή που αν ήταν μουσική θα ήταν σίγουρα Βιβάλντι –το Φθινόπωρο από τις Τέσσερις Εποχές του, συγκεκριμένα.

Η ιστορία της γειτονιάς ξεκινά τον 12ο αιώνα, όταν κατοικήθηκε από την γερμανική μειονότητα της πόλης, που έχτισε εδώ πολυτελείς κατοικίες και παλάτια. Στη Μάλα Στράνα θα βρεθείς διασχίζοντας την χιλιοφωτογραφημένη Γέφυρα του Καρόλου, αυτή με τα μπαρόκ αγάλματα πάνω από τον ποταμό Μολδάβα, η οποία ξεκινά από την Παλιά Πόλη, αλλιώς γνωστή και ως σημείο μηδέν για κάθε αναγνωριστική βόλτα στην Πράγα.

Οι αλχημιστές δε μένουν πια εδώ

Ζούσαν όμως και βασίλευαν, κυρίως τον 16ο αιώνα, όταν ο αυτοκράτορας Ροδόλφος Β’, γνωστός για την συμπάθεια που έτρεφε στην αλχημεία και τον αποκρυφισμό, τους παρείχε όχι μόνο την προστασία αλλά και τα μέσα για τα πειράματά τους. Τα σπάνια υλικά που χρειάζονταν στις αναζητήσεις τους για την φιλοσοφική λίθο και το ελιξίριο της νεότητας ήταν εύκολο να βρεθούν στους λόφους γύρω από τη Μάλα Στράνα, που δεν άργησε να γίνει κέντρο της αλχημείας για όλη την Ευρώπη, όπως θα μάθεις στο Μουσείο Αλχημιστών και Μάγων της Παλαιάς Πράγας.

Μιλώντας για μουσεία…

Το Μουσείο Κάφκα είναι ένα από τα πιο συναρπαστικά μουσεία που θα επισκεφθείς στην ζωή σου, και επίσης η κατάλληλη απάντηση σε όποιον σου λέει πως «βαριέται τα μουσεία». Μέσα σε δωμάτια εμπνευσμένα από τα έργα του, θα μάθεις όλα όσα δεν ήξερες ότι ήθελες να ξέρεις για ένα από τα πιο διάσημα παιδιά της Πράγας, που μεγάλωσε στην Εβραϊκή της Συνοικία και έγραψε αριστουργήματα όπως η Μεταμόρφωση, ο Πύργος και η Δίκη. Ακριβώς έξω από το μουσείο, το γλυπτό που στολίζει τη μικρή πλατεία είναι έργο ενός άλλου τρομερού παιδιού της Πράγας, του μέγα προβοκάτορα David Černý.

Και τι άλλο έχει να δούμε εδώ;

Αν εξαιρέσουμε το Κάστρο της Πράγας, που είναι το μεγαλύτερο του κόσμου και ένα από τα πιο εντυπωσιακά επίσης, τα δύο δημοφιλέστερα αξιοθέατα της Μάλα Στράνα είναι η απολύτως μπαρόκ εκκλησία του Αγίου Νικολάου, και το Παλάτι του Βάλλενσταϊν, ένα από τα μεγαλύτερα μπαρόκ παλάτια της Ευρώπης, με τους καταπληκτικούς κήπους του.

Στον μεν Άγιο Νικόλαο, που χτίστηκε το 1755, φιλοξενούνται συχνά συναυλίες κλασικής εποχής –αν τις πετύχεις μην τις χάσεις, θα έχεις την μοναδική στη ζωή σου ευκαιρία να ακούσεις το εκκλησιαστικό όργανο που έπαιξε κάποτε ο ίδιος ο Μότσαρτ. Το δε Παλάτι του Βάλλενσταϊν, που χτίστηκε το 1630 για τον στρατηγό του Τριακονταετούς Πολέμου Άλμπρεχτ φον Βάλλενσταϊν, στεγάζει σήμερα την Γερουσία της Τσεχικής Δημοκρατίας, και αξίζει οπωσδήποτε όσο χρόνο μπορείς να του αφιερώσεις, κυρίως για τους αριστουργηματικούς κήπους του, με τα σιντριβάνια, τα αγάλματα και την τεχνητή λίμνη που κάνουν τους ταξιδιωτικούς οδηγούς να τους κατατάσσουν στα αριστουργήματα της μπαρόκ κηπουρικής.

Πιο πολύ απ’ όλα, όμως, η Μάλα Στράνα είναι μια γειτονιά… αξιοθέατη από μόνη της, ιδανική για να χαθείς στα λιθόστρωτα δρομάκια της, σταματώντας κάθε λίγα βήματα για να χαζέψεις άλλο ένα παστέλ κτίριο, άλλη μια μπαρόκ πρόσοψη, άλλο ένα ροκοκό μπαλκόνι.

Κι όταν κουραστείς, θα πιάσεις τραπεζάκι για καφέ και τσιμπολόγημα σε μαγαζιά γλυκύτατα σαν το Café Clementina, το Kafe & Hrnky και την Kavarna Novy Svet.

Προσοχή στις τουριστοπαγίδες, υπάρχουν πολλές, φαγητό μόνο σε λίγα επιλεγμένα όπου θα δεις να τρώνε ντόπιοι, σαν το Lokál U Bílé kuželky το Kuchyň και το βραβευμένο με αστέρι Michelin Tāst.