Mήπως ήρθε η ώρα για ένα road trip στην Ηλεία;

Έλα πες την αλήθεια σε εμάς, μην ντρέπεσαι. Άλλωστε βρισκόμαστε και εμείς στην ίδια φάση με σένα. Έχουμε μπουχτίσει από τις υποχρεώσεις που τρέχουν, τους λογαριασμούς που κάθε μήνα θέλουν να πληρωθούν και το αφεντικό που τεστάρει κάθε λίγο και λιγάκι τις εργασιακές μας αντοχές. Για αυτό πετάμε τη σκούφια μας για ένα road trip με το ταίρι ή την παλιοπαρέα μας με προορισμό τον λιγότερο δημοφιλή ίσως νομό της Πελοποννήσου. Μια διαδρομή στην Ηλεία βγαλμένη θαρρείς από παραμύθι. Αν νομίζεις ότι υπερβάλλουμε τότε πες μας που θα βρεις αλλού μαζεμένα ειδυλλιακά ηλιοβασιλέματα, εντυπωσιακά κάστρα, δάση κι λίμνες αλλά και ίσως τον πιο όμορφο αρχαιολογικό χώρο της Πελοποννήσου κι όχι μόνο.

1η στάση: Αρχαία Ολυμπία (290 χλμ. από Αθήνα – περίπου 3 ώρες)

Ξεκινάς από την Αθήνα και οδηγείς προς την κοιτίδα των Ολυμπιακών Αγώνων. Αν υπάρχει ένας τόπος που μπορεί να κάνει ακόμα και τους πιο χαλαρούς ιστοριοδίφ να νιώσουν δέος, αυτή είναι η Αρχαία Ολυμπία. Δεν είναι μόνο οι μνημειώδεις ναοί και τα ατμοσφαιρικά ερείπια που αναδύονται από το παρελθόν. Είναι η ίδια η ενέργεια του χώρου που μοιάζει να αντηχεί τις φωνές των αθλητών που έτρεχαν κάποτε στο Στάδιο, τις συζητήσεις των φιλοσόφων κάτω από τις στοές, το δημιουργικό πάθος των καλλιτεχνών στο εργαστήριο του Φειδία. Όταν τελειώσουν όλα αυτά πιάσε θέση στο Συμπόσιο γιατί νηστικό αρκούδι δεν ροουνττριπάρει δοκιμάζοντας τα κρεατικά και τα μαγειρευτά του καταλόγου. Τα Anesi Rooms θα σε φιλοξενήσουν σε value for money δίκλινα με μόλις 35€ τη βραδιά. 

2η στάση: Δρυοδάσος Φολόης (30 χλμ. – περίπου 35 λεπτά)

Μετά την Ολυμπία, κατευθύνεσαι προς το μυθικό δάσος της Φολόης, ένα από τα ελάχιστα αμιγώς δρυοδάση στην Ελλάδα. Άλλωστε υπάρχουν δάση… και υπάρχει η Φολόη. Μιλάμε για ένα μαγικό μέρος, όπου πέντε εκατομμύρια βελανιδιές σχηματίζουν έναν καταπράσινο ουρανό, δημιουργώντας μια σκιά τόσο πυκνή που κάνει το φως να φιλτράρεται σαν μέσα από βιτρό παλιάς εκκλησίας. Αυτό το πανάρχαιο δρυοδάσος, το νοτιότερο της Ευρώπης, έχει κάτι από μύθο και λίγη από τη μαγεία των Κενταύρων, που –λένε– κάποτε περιδιάβαιναν τα μονοπάτια του. Ιδανικό για πεζοπορία, ποδήλατο ή ακόμα και μια ήρεμη βόλτα με στάσεις για πικνίκ κάτω από τα θεόρατα δέντρα, το δάσος της Φολόης είναι μια πράσινη όαση για εξερευνητές κάθε ηλικίας.

3η στάση: Ανδρίτσαινα (35 χλμ. – περίπου 40 λεπτά)

Φεύγεις από τη Φολόη και κατευθύνεσαι στην Ανδρίτσαινα. Αν τα χωριά είχαν ψυχή, τότε η Ανδρίτσαινα θα ήταν ένας ευγενής γηραιός ταξιδευτής, γεμάτος ιστορίες. Παλιά αρχοντικά με ξύλινα μπαλκόνια, σοκάκια που μοσχοβολούν από τζάκια και πλατείες σκεπασμένες από πανύψηλα πλατάνια – αυτό το χωριό είναι μια ζωντανή καρτ ποστάλ. Στο κέντρο της, η Τρανή Βρύση, η παλαιότερη πέτρινη κρήνη της Πελοποννήσου (χτισμένη το 1724!), συνεχίζει να κελαρύζει, ενώ οι τοπικές ταβέρνες –σημείωσε στο καρνέ σου το Πέτρινο- σε περιμένουν με ζυμωτό ψωμί, χωριάτικα εδέσματα και –γιατί όχι;– ένα ποτήρι παλαιωμένο τσίπουρο για τους μερακλήδες. Στο Gourgiana Apartment μπορείς να βρεις εξαιρετικά δίκλινα με 77€ τη βραδιά.

4η στάση: Ναός του Επικούρειου Απόλλωνα (14 χλμ. – περίπου 20 λεπτά)

Λίγο έξω από την Ανδρίτσαινα, σε περιμένει ο επιβλητικός Ναός του Επικούρειου Απόλλωνα. Χαμένος μέσα στις βουνοκορφές της Ηλείας, σε ένα απομονωμένο αλλά επιβλητικό τοπίο, ο Ναός του Επικούριου Απόλλωνα στέκει αγέρωχος εδώ και 2.400 χρόνια. Έργο του περίφημου Ικτίνου, του ίδιου αρχιτέκτονα που σχεδίασε τον Παρθενώνα, ο ναός είναι μοναδικός όχι μόνο για την αρχιτεκτονική του αλλά και για τη μυστικιστική του ατμόσφαιρα.

Χτίστηκε τον 5ο αιώνα π.Χ. από τους κατοίκους της Φιγαλίας προς τιμήν του Απόλλωνα, που –σύμφωνα με τον μύθο– τους έσωσε από μια φοβερή πανώλη, εξ ου και το προσωνύμιο "Επικούριος" (ο βοηθός). Ξεχωρίζει για τη σπάνια μίξη δωρικού, ιωνικού και κορινθιακού ρυθμού, καθώς και για τη μοναδική κεντρική κολόνα με κορινθιακό κιονόκρανο – την πρώτη στην ιστορία της αρχιτεκτονικής.

Σήμερα, καλυμμένος από προστατευτικό στέγαστρο για τη διατήρησή του, ο ναός εξακολουθεί να καθηλώνει τους επισκέπτες.

5η στάση: Λάμπεια (Δίβρη) (45 χλμ. – περίπου 1 ώρα)

Ανεβαίνεις προς το ορεινό στολίδι της Ηλείας, τη Λάμπεια. Η Λαμπεία, ένα από τα πιο μαγευτικά και λιγότερο γνωστά χωριά της Ηλείας, βρίσκεται κρυμμένο στους πρόποδες του Μαίναλου, προσφέροντας στους επισκέπτες μια μοναδική εμπειρία που συνδυάζει φυσική ομορφιά και ιστορικό ενδιαφέρον.

Η γοητεία της Λαμπείας δεν έγκειται μόνο στην αξεπέραστη φυσική της ομορφιά, με τα πυκνά πευκοδάση και τις ανοιχτές, κατάφυτες πλαγιές, αλλά και στην ιστορία που αναβλύζει από κάθε γωνιά του χωριού. Πέτρινα σπιτάκια με κόκκινα κεραμίδια, απλωμένα αμφιθεατρικά σε δύο καταπράσινες πλαγιές, με καμινάδες που εξατμίζουν αχνιστό καπνό στον αέρα. Παραδοσιακοί ξενώνες, γραφικά καφενεία και ταβερνάκια –στο Μπαλκόνι πας σούμπιτος/η για αρνάκι λαδορίγανη σκέτο λουκούμι και λοιπές ντόπιες νοστιμιές- που μοιάζουν να συναγωνίζονται για το ποιο θα προσφέρει το πιο νόστιμο φαγητό, δημιουργούν μια ατμόσφαιρα αυθεντική και φιλόξενη.

6η στάση: Αρχαία Ήλιδα (55 χλμ. – περίπου 1 ώρα)

Από τη Λάμπεια κατηφορίζεις προς την Αρχαία Ήλιδα, την πόλη που διοργάνωνε τους Ολυμπιακούς Αγώνες στην αρχαιότητα. Ο αρχαιολογικός της χώρος είναι λιγότερο γνωστός αλλά γεμάτος ιστορία. Στην αρχαιότητα, η Ήλιδα ήταν διάσημη για τη διοργάνωση των Πύθιων Αγώνων, που θεωρούνταν δεύτεροι σε σημασία μετά τους Ολυμπιακούς.

Τα ερείπια της αρχαίας πόλης περιλαμβάνουν την επιβλητική αγορά, τα λυκείσια και το ιερό τα απομεινάρια των ναών της Αθηνάς, του Άδη, του Διόνυσου και της Αφροδίτης που υπογραμμίζουν τη σπουδαιότητα της πόλης στην πολιτιστική και θρησκευτική ζωή της εποχής. Εντυπωσιακό είναι επίσης το αρχαίο θέατρο της Ήλιδας, όπου οι θεατές μπορούσαν να παρακολουθήσουν θεατρικές παραστάσεις και αθλητικούς αγώνες, συνδυάζοντας την ψυχαγωγία με τη λατρεία των θεών. Σε ελάχιστη απόσταση από τον ναό, υπάρχει και το άριστα οργανωμένο Μουσείο της Αρχαίας Ήλιδας, όπου φιλοξενούνται τα ευρήματα των ανασκαφών.

7η στάση: Λίμνη Καϊάφα (50 χλμ. – περίπου 50 λεπτά)

Η Λίμνη Καϊάφα, ένα από τα πιο εντυπωσιακά φυσικά τοπία της Ηλείας, είναι ένας τόπος όπου η φύση και η ιστορία συναντώνται με τον πιο όμορφο τρόπο. Η λίμνη, που εκτείνεται σε μια περιοχή 1.200 στρεμμάτων, είναι πλούσια σε υδροβιότοπους και φιλοξενεί μια εντυπωσιακή ποικιλία από άγρια ζωή, συμπεριλαμβανομένων πολλών ειδών πουλιών. Τα ήρεμα νερά της λίμνης, σε συνδυασμό με τα γύρω δάση και τις αμμουδερές παραλίες, δημιουργούν ένα ειδυλλιακό τοπίο που προκαλεί θαυμασμό. Ειδικά την άνοιξη, όταν τα λουλούδια ανθίζουν και οι ντόπιοι ψαράδες βγαίνουν στη λίμνη, ο τόπος αποκτά έναν αέρα γαλήνης και αναζωογόνησης.

Σε απόσταση αναπνοής αποκαλύπτεται μια από τις πιο όμορφες παραλίες της Πελοποννήσου. Οι επιβλητικοί αμμόλοφοι με τα λευκά τους κρινάκια, η ατελείωτη μεγαλοπρέπεια μιας από τις πιο όμορφες παραλίες της Πελοποννήσου, τα τιρκουάζ νερά του Ιονίου που εκτείνονται μέχρι τον ορίζοντα, χωρίς να φαίνεται η στεριά απέναντι, το μαγευτικό ηλιοβασίλεμα, με τον ήλιο να βουτά και να εξαφανίζεται στη θάλασσα, ο πέτρινος σταθμός και η γαλάζια λίμνη με τα θεραπευτικά της νερά. Ταβερνομάχοι και λοιποί δειπνοσοφιστές πρέπει να πιάσουν θέση στα Πεύκα για βαρβάτα κοψίδια. Μπορείς να μείνεις στο Hotel Alkionis στη Ζαχάρω που βρίσκεται δίπλα (4 χιλιόμετρα) από τη λίμνη και να δώσεις περί τα 74€ τη βραδιά για ένα δίκλινο.

8η στάση: Κάστρο Χλεμούτσι (40 χλμ. – περίπου 45 λεπτά)

Επόμενη στάση, το Κάστρο Χλεμούτσι, το πιο επιβλητικό μεσαιωνικό κάστρο της Ηλείας, βρίσκεται στην κορυφή ενός λόφου κοντά στο χωριό Χλεμούτσι και προσφέρει μια εντυπωσιακή θέα που εκτείνεται μέχρι τη θάλασσα του Ιονίου. Χτισμένο τον 13ο αιώνα από τους Φράγκους, το κάστρο αποτέλεσε σημαντικό στρατηγικό σημείο κατά την περίοδο της Φραγκοκρατίας και διατηρεί ακόμα την αρχική του μαγεία. Η επιβλητική του αρχιτεκτονική, με τα ψηλά τείχη, τις πύλες και τους πυργίσκους, μεταφέρει τον επισκέπτη σε μια άλλη εποχή που μέχρι σήμερα γεννά θρύλους και μεσαιωνικά παραμύθια.

9η στάση: Κατάκολο (35 χλμ. – περίπου 35 λεπτά)

Τέλος, φτάνεις στο Κατάκολο, το γραφικό επίνειο του Πύργου, είναι ένα λιμανάκι που μοιάζει βγαλμένο από καρτ ποστάλ, με τα πολύχρωμα, κεραμιδοσκέπαστα κτίρια να στολίζουν την παραλιακή του περαντζάδα. Η παραλία του είναι ιδανική για απογευματινές βόλτες, ενώ οι ντόπιοι και οι επισκέπτες απολαμβάνουν το παγωτό τους με θέα το απέραντο γαλάζιο. Εκτός από την αυθεντική ατμόσφαιρα, το Κατάκολο έχει αναδειχθεί σε έναν από τους πιο δημοφιλείς τουριστικούς προορισμούς της περιοχής.

Η μεγάλη αμμουδιά που απλώνεται έξω από το λιμανάκι, γνωστή ως Σπιάντζα, είναι ιδανική για χάζι αυτή την εποχή αλλά οι θερμοαίμοι ας μην φοβηθούν να τη ρίξουν μια βουτιά. Αν δεν σου βγει το ένστικτο του χειμερινού κολυμβητή φάε ψαράκι στη Μαρίνα και θα μας θυμηθείς.

Στα αξιοθέατα της περιοχής ειδική μνείατο επιβλητικό Ποντικόκαστρο, το οποίο χτίστηκε από τους Φράγκους τον 13ο αιώνα και προσφέρει μοναδική θέα στο λιμάνι και τη γύρω περιοχή. Επίσης, το Μουσείο Αρχαίας Ελληνικής Τεχνολογίας αποτελεί ένα από τα πιο ενδιαφέροντα μουσεία της Ελλάδας, με φανταστικοκαταπληκτικά εκθέματα που αναπαριστούν την πρόοδο της τεχνολογίας στην αρχαιότητα, όπως οι μηχανισμοί και οι εφευρέσεις των Ελλήνων. Στη Villa Georgina θα βρεις ωραιότατα δίκλινα στα 60€ με πρωινό.